Differenza tra pidocchi e lendini, come riconoscerli subito

C’è differenza tra pidocchi e lendini? Cerchiamo di capirlo in questa pagina. Quando si parla di pidocchi, spesso si fa confusione tra i vari termini. C’è chi chiama “pidocchi” anche le uova, chi confonde le lendini con la forfora, chi non sa bene cosa sta cercando quando controlla la testa del bambino. Facciamo chiarezza una volta per tutte.

La differenza fondamentale è semplice: i pidocchi sono gli insetti veri e propri, quelli che si muovono, si nutrono di sangue e causano il prurito. Le lendini sono le loro uova, depositate dalla femmina del pidocchio e attaccate saldamente ai capelli vicino alla radice. Sono due fasi diverse dello stesso problema, ma riconoscerle è fondamentale perché richiedono approcci leggermente diversi.

Come sono fatti i pidocchi

I pidocchi della testa sono insetti minuscoli, lunghi circa 2-4 millimetri quando sono adulti, più o meno come un seme di sesamo. Hanno sei zampe dotate di piccoli artigli a forma di uncino che gli permettono di aggrapparsi ai capelli con una forza sorprendente. Non hanno ali, quindi non possono volare, e contrariamente a quanto molti credono non saltano nemmeno. Si muovono strisciando, ma lo fanno velocemente: possono percorrere oltre 20 centimetri al minuto.

Il colore dei pidocchi varia. Quando hanno fame sono quasi trasparenti o grigiastri, mentre dopo essersi nutriti di sangue diventano più scuri, tendenti al marrone rossastro. Questo cambiamento di colore può rendere più difficile individuarli, perché su capelli scuri possono mimetizzarsi bene.

La cosa interessante è che i pidocchi sono parassiti estremamente specializzati. Vivono esclusivamente sulla testa umana e hanno bisogno di nutrirsi di sangue ogni poche ore. Quando sono sulla testa si muovono rapidamente tra i capelli, cercando le zone più calde e umide come la nuca e l’area dietro le orecchie. È proprio questa mobilità che li rende così difficili da vedere durante un’ispezione normale.

Come sono fatte le lendini

Le lendini sono completamente diverse. Sono minuscole, circa 0,8 millimetri, e hanno una forma ovale leggermente appuntita da un lato. Il loro aspetto può variare a seconda dello stadio:

Le lendini vitali, quelle che contengono ancora l’embrione del pidocchio, sono di colore bianco-giallastro opaco e si trovano molto vicine al cuoio capelluto, tipicamente a 4-6 millimetri dalla radice. Questa distanza non è casuale: è la posizione ottimale per mantenere l’uovo alla giusta temperatura per lo sviluppo, circa 28-32 gradi.

Quando l’uovo si schiude, il guscio vuoto rimane attaccato al capello. Queste lendini vuote appaiono bianche traslucide e man mano che il capello cresce si allontanano dal cuoio capelluto. Sono solo contenitori vuoti, ma spesso creano confusione perché possono rimanere attaccate per settimane anche dopo che il pidocchio è nato.

La femmina del pidocchio deposita le uova usando una sostanza adesiva incredibilmente resistente. Questa “colla naturale” si solidifica in pochi minuti e resiste all’acqua, allo shampoo normale e perfino a molta forza fisica. È per questo che le lendini sono così difficili da rimuovere: non basta lavarsi i capelli o passare una spazzola.

La tabella delle differenze principali

Come distinguere le lendini dalla forfora

Questa è una delle confusioni più comuni, alla quale abbiamo dedicato un articolo apposito, e capita spesso che i genitori vadano nel panico scambiando semplice forfora per un’infestazione di pidocchi. Per fortuna c’è un test facilissimo per capire la differenza.

La forfora si stacca facilmente. Basta toccarla con le dita e scivola via dal capello senza resistenza. Una scrollata di testa e molta forfora cade via. Le lendini invece resistono. Quando si cerca di farle scorrere lungo il capello, rimangono ostinatamente attaccate. Bisogna letteralmente pizzicarle tra le unghie e tirare con forza per staccarle.

C’è anche una differenza nell’aspetto. La forfora ha una forma irregolare, a scaglie, con dimensioni variabili. Le lendini invece hanno tutte la stessa forma ovale uniforme e dimensioni costanti. La forfora inoltre si distribuisce un po’ ovunque sul cuoio capelluto in modo casuale, mentre le lendini tendono a concentrarsi in zone specifiche, soprattutto dietro le orecchie e sulla nuca.

Un altro indizio: la forfora migliora o peggiora in base ai lavaggi e ai prodotti usati, mentre le lendini rimangono identiche prima e dopo lo shampoo. Se dopo aver lavato accuratamente i capelli quelle “cose bianche” sono ancora tutte lì, nello stesso numero e nelle stesse posizioni, probabilmente non è forfora.

Perché è importante saperli distinguere

Riconoscere la differenza tra pidocchi vivi e lendini non è solo una questione accademica, ma ha implicazioni pratiche importanti per il trattamento. I prodotti antipidocchi agiscono in modo diverso sui due stadi.

Molti trattamenti sono molto efficaci nell’uccidere i pidocchi adulti e le ninfe, ma meno efficaci sulle lendini. Alcuni prodotti riescono a penetrare il guscio dell’uovo e uccidere l’embrione, altri no. Questo spiega perché è sempre necessario un secondo trattamento dopo 7-10 giorni: per eliminare i pidocchi nati dalle uova che sono sopravvissute al primo trattamento.

Quando si fa un’ispezione, trovare solo lendini vuote (quelle traslucide lontane dalla radice) può significare che l’infestazione è già stata trattata con successo in passato, o che è agli ultimi stadi. Trovare invece molte lendini vitali vicino al cuoio capelluto insieme a pidocchi che si muovono indica un’infestazione attiva che richiede trattamento immediato.

Le lendini sono anche più facili da vedere rispetto ai pidocchi. Un pidocchio può nascondersi e scappare mentre si controlla la testa, ma le lendini sono ferme e ben visibili con una buona illuminazione. Per questo durante i controlli preventivi molti si concentrano proprio sulla ricerca delle lendini dietro le orecchie e sulla nuca.

Come ispezionare correttamente

Per vedere sia i pidocchi che le lendini serve il giusto approccio. Il momento migliore è con i capelli bagnati, perché i pidocchi si muovono più lentamente quando sono bagnati. Serve una buona luce, preferibilmente naturale o una lampada molto luminosa, e un pettine a denti finissimi, con distanza tra i denti di 0,2-0,3 millimetri.

La tecnica è importante: dividere i capelli in sezioni piccole, controllare ciocca per ciocca partendo dalla radice. I pidocchi tendono a stare vicino al cuoio capelluto dove fa più caldo, mentre le lendini sono attaccate ai capelli a pochi millimetri dalla pelle. Durante il passaggio del pettine bisogna arrivare fino alla radice, non limitarsi a pettinare solo le lunghezze.

Se si trova qualcosa di dubbio, il metodo più sicuro è provare a rimuoverlo. Se scivola via facilmente, probabilmente non è una lendine. Se resiste ed è attaccato fermamente al capello con una forma ovale regolare, allora sì, è una lendine. Nel dubbio, meglio consultare il farmacista o il pediatra che con la loro esperienza riconoscono subito la differenza.

Il ciclo completo e perché serve conoscerlo

Capire come una lendine diventa pidocchio aiuta a gestire meglio il problema. La femmina deposita l’uovo attaccandolo al capello, e per circa una settimana l’embrione si sviluppa all’interno. Poi il piccolo pidocchio (chiamato ninfa) esce dall’uovo lasciando il guscio vuoto attaccato lì.

La ninfa è già un pidocchio a tutti gli effetti, solo più piccolo. Si muove, si nutre di sangue, può trasmettersi ad altre persone. Nell’arco di 10 giorni circa, attraverso delle mute, diventa un pidocchio adulto pronto a riprodursi. E il ciclo ricomincia.

Questo calendario è il motivo per cui serve il doppio trattamento. Il primo uccide i pidocchi presenti e magari anche alcune lendini, ma quelle deposte nei giorni precedenti possono schiudersi dopo il trattamento. Il secondo trattamento a distanza di 7-10 giorni serve proprio per eliminare questi nuovi nati prima che abbiano il tempo di diventare adulti e ricominciare a deporre uova.

Cosa fare quando si trovano

La procedura immediata quando si scoprono pidocchi o lendini vitali è abbastanza standard:

• trattare immediatamente con un prodotto antipidocchi specifico seguendo bene le istruzioni;
• usare il pettine a denti fini per rimuovere pidocchi morti e lendini dopo il trattamento;
• controllare tutti i membri della famiglia, perché se uno ha i pidocchi è probabile che si siano già trasmessi ;
• informare scuola o asilo per evitare che l’infestazione si diffonda ad altri bambini;
• segnare sul calendario la data del secondo trattamento da fare dopo 7-10 giorni;
• controllare quotidianamente con il pettine durante le due settimane di trattamento.

La rimozione manuale delle lendini, anche se non strettamente necessaria dal punto di vista sanitario, aiuta a controllare meglio la situazione e riduce il numero di pidocchi che potrebbero nascere. Alcune persone usano l’aceto per allentare la colla delle lendini prima di passare il pettine, anche se l’efficacia di questo metodo non è scientificamente provata per tutti i tipi di lendini.

FAQ: domande frequenti sulla differenza pidocchi e lendini